旅のHOW TO

12月の風が、街の輪郭をゆっくり冷たく縁どり始めるころ。僕はどうしても、これまで20年近く続けてきた“冬の鉄道旅”の記憶に手を引かれてしまう。夜明け前のホームに立ち、白い息が静かに空へほどけていくあの瞬間。指先で触れた鈍行列車の冷えた窓ガラスは、いつだって「今年の旅がはじまるぞ」と囁く合図だった。

これまで世界20か国、国内の雪山も取材で数え切れないほど巡ってきたけれど、スキー修学旅行には特別な“純度”がある。友だちとゲレンデを滑り抜ける爽快さ、リフトの上で交わす他愛もない会話、夜の宿で笑い声に包まれる時間……そのすべてが、のちの人生でふと蘇る“原風景”になる。

結婚式が終わった帰り道、ふたりで見上げた夜空の色を、あなたは覚えていますか。ほっとしたような、少しだけさみしいような、でも確かに「これから一緒に生きていくんだ」と実感したあの瞬間。新婚旅行は、その延長線上にある「ふたりの物語の最初の一章」です。

旅の始まりは、いつだって“荷造り”の瞬間からだと、僕は思っている。スーツケースのジッパーをゆっくり閉めると、まるで心のどこかで小さな扉が開くように、旅の気配が静かに満ちてくる。だけど——同時にいつもよぎるのが「何か、忘れていないだろうか？」という不安だ。

始発前の駅には “旅の気配” がある。ひんやりとした空気、券売機の明かり、ホームに漂うコーヒーの香り。あの静けさは、これから広がる物語の“プロローグ”のようだ。僕が最初に 大人の休日倶楽部パス を取材で使ったときも、まさにそれを感じた。朝の改札の向こうで差し込んだ光が、まるで「今日からは好きなだけ走っていい」と背中を押してくれるようだった。

週末の早朝、まだ夜の名残がほんのり街に沈んでいる時間。吐く息が白く揺れ、静かに目を覚まし始めた駅へ向かって歩くと、肩にかけたボストンバッグが、潮風に揺れる小舟のようにふわりと揺れた。その揺れが、まるで「今日の旅は、きっとあなたに味方するよ」とそっと背中を押してくれる囁きに聞こえた。

朝のホームに立つと、薄い霧がレールの向こうで揺れ、冷たい空気が頬を撫でた。計画と期待のあいだにある、あの“旅の始まりの静寂”——僕は20年以上旅を続けてきた今でも、この瞬間だけは胸が高鳴る。学生時代にアジアを放浪した頃から、日本国内の隠れ宿を取材して回った今にいたるまで、何千キロもの移動を繰り返してきた。

朝の高速道路は、まだ旅の匂いが薄い。ヘッドライトの余韻が残るアスファルトを滑るように進みながら、僕はふと思う。「今日の目的地は、どこにしよう？」そんなとき、フロントガラスの向こうに見えたのが、白地に青のあのマーク――“道の駅”。

心を灯す、旅のはじまり。夜更けの部屋にスーツケースを広げると、静かな空気の中に自分の鼓動だけが響いてくる。「ちゃんと準備できているかな？」そんな小さな不安が胸を揺らすのは、誰もが経験する“旅が始まる前のあたたかなサイン”だ。

年末の街は、いつもより少しゆっくり呼吸している気がする。仕事納めの帰り道、吐く息が白くほどけていく冬の夕暮れに、ふと「このまま飛行機に乗って、知らない街の朝日を見に行きたい」と思ったことはないだろうか。